И Саша, и его родители понимали, что он уже давно перерос всех мадамов и гувернеров, что пора ему начать учиться по-настоящему. И счастливый случай подвернулся. В Петербурге открывался Царскосельский лицей, про который услышал Сергей Львович и незамедлительно стал хлопотать об определении туда своего Сашки.

Что такое был этот лицей? Там должна воспитываться новая порода главных людей государства. Молодые люди брались из дворянского сословия; их испытывали в нравах и первых познаниях. Они составляли одно общество, без всякого различия в столе и одежде. Возраст их был — возраст великих князей Николая и Михаила, то есть 12 – 13 лет. Будущие лицеисты готовились изучать изящную литературу, историю, географию, логику и красноречие, математику, физику, химию, систему отвлеченных понятий, естественное и народное право. В уставе лицея не было предусмотрено телесных наказаний, зато был назначен надзиратель – Илья Пилецкий. Каждому воспитаннику отводилась отдельная комната под особым номером. Руководство лицея пригласило только русских учителей. По окончании лицея его воспитанники должны были поступить в университет. Министр образования и культуры Сперанский назначил директором статского советника Малиновского.