Основоположником русского литературного языка по праву считается А. С. Пушкин. Белинский писал о нем: «Пушкин… расширил источники нашей поэзии, обратил ее к национальным элементам жизни, показал бесчисленные новые формы, сдружил ее впервые с русской жизнью… Из русского языка Пушкин сделал чудо».
Вся деятельность великого поэта в области русской языковой культуры вдохновлялась его горячей любовью к русскому народу и к его языку. «Только революционная голова,- писал он, — может любить Россию — так, как писатель только может любить ее язык. Все должно творить в этой России и в этом русском языке».
Обращаясь к истории русского языка, Пушкин отмечал: «Как материал словесности язык славяно-русский имеет неоспоримое превосходство перед всеми европейскими: судьба его чрезвычайно счастлива. В XI веке древний греческий язык вдруг открыл ему свой лексикон, сокровищницу гармонии, даровал ему законы обдуманной своей грамматики, свои прекрасные обороты, величественное течение речи, словом, усыновил его, избавя таким образом от медленных усовершенствований времени. Сам по себе уже звучный и выразительный, отселе заемлет он гибкость и правильность».
Обращение к народному языку Пушкин считал необходимым условием литературной деятельности; он обращался к молодым своим современникам: «Читайте простонародные сказки, молодые писатели, чтоб видеть свойства русского языка».
Пушкин разработал и закрепил в литературе общенациональные нормы русского языка, он создал классические по чистоте и ясности образцы литературного языка. Великий русский поэт, развернув широкую деятельность по демократизации литературного языка, в то же время энергично боролся за его чистоту. Гоголь писал о языке Пушкина: «Никто из наших поэтов не был еще так скуп на слова и выражения, как Пушкин, так не смотрел осторожно за самим собою, чтобы не сказать неумеренного и лишнего». По словам
Л.Н. Толстого, «тем удивителен Пушкин, что в нем нельзя ни одного слова заменить. И не только нельзя слова отнять, но и прибавить нельзя».
Справедливо отмечал Гоголь: «При имени Пушкина тотчас осеняет мысль о великом национальном поэте. В самом деле, никто из поэтов наших не выше его и не может более называться национальным; это право решительно принадлежит ему. В нем, как будто в лексиконе, заключалось все богатство, сила и гибкость нашего языка. Он более всех, он далее раздвинул ему границы и более показал все его пространство. Пушкин есть явление необычайное и, может быть, единственное явление русского духа: это русский человек в его развитии, в каком он, может быть, явится через двести лет…».